明日の早朝からいよいよ旅行に出発。
その前に、年内最後の仕事（というと聞こえは悪いが、私にとっては楽しい作業）の打ち合わせがあった。
久しぶりにお目にかかるお相手の元へ向かい、いつも私が座るソファにたどり着くと、クリスマスのプレゼント――イタリアのクリスマス・ケーキ “パネットーネ”――が入った大きな箱が用意されていた。
何度か食べたことはあったのだがいつもパーティー会場などだったため、じっくり味わうこともなかったパネットーネ。イタリアの伝統的なお菓子を存分に味わってから、この度の旅行に出発したいと思う。
それにしても、クリスマスカードとプレゼントをご用意くださり甚だ恐縮してしまった。
この方のもとに訪れる際は、もちろんいつも用事があって訪ねてゆくのだが、まず飲み物やお菓子などを出してくださり、お互いに近況を報告し合って談笑し、そしてようやく本題に入る。ひどいときには話し込んでしまい、打ち合わせ開始までに1時間以上かかることもある・・・
これがイタリア式習慣から来るもてなしなのか、あるいはこの方特有のねぎらい方なのかはわからないが、こうにして訪問客を待ち、もてなしてくれるというのは本当に嬉しいことだといつも感じさせられる。
到着すると別室へ通されたため、今日はここで打ち合わせをするかと思っていたのだが、クリスマスのオーナメント（プレゼピオ）を見せてくれるためだった。
広い部屋の一角に、イエス・キリストが生まれた馬小屋、幼な子キリスト、そしてマリアとヨゼフ、救い主の誕生の祝いにかけつけた羊飼いや動物たちが飾られていた。これもイタリアの家庭でのクリスマスの習慣なのだという。
どれも手のひらにすっぽりと収まってしまうぐらい小さなものなのだが、このミニチュアの生み出す空間がとてもかわいらしく、イエス・キリストの降誕を心待ちにし、また世に生まれ出たことを祝う気持ちが感じられる。
このような↑感じで飾られていた。
写真では寂しく感じるのだが、実際はもっとギュウギュウと詰まった印象で、羊飼いや動物がいままさに馬小屋に集まってきているような雰囲気がある。
聖フランシスコがはじめた習慣なのだそうで、ナポリでは年間を通して販売されているのだそうだ。
別の場所には、馬ぶねのイエス・キリスト、羊飼いたち、東方三博士（の一人。三人はまだ早いのだそうで1体ずつ増やして行くようだ）が飾られていた。
待降節最後の日である今日、プレゼピオを見せるために案内してもらい、もてなしてくださったことはとても嬉しかった。何よりも大きなプレゼントであるように感じた。
